酸度计实际上是一个非常复杂的设备。它由两个基本部分组成：pH电极和电表本身的电子部件。通常这些是用电缆连接的不同设备。另外，较便宜的型号通常将探头和仪表组合成单个设备。
 
在这两个系统中使用的组合pH电极实际上在其中包含两个不同的电极（因此组合）。一种是不改变电压的参考电极，但只是设置了一个标准的电压水平，以比较传感电极。第二个电极对pH敏感。这是电表读数并转换成pH值的这两个电极之间的电压差。